19世紀40年代，英國物理學家詹姆斯·焦耳發現，當被置于磁場中時，鐵基磁性材料會改變它們的形狀，但體積保持不變。這種現象被稱為“焦耳磁致伸縮”，自發現至今的175年中，所有磁體都表現出了這一特征。

    據科技日報報道，美國坦普爾大學和馬里蘭大學研究人員發現了一新類型磁鐵。他們將特定的鐵基合金放在爐中加熱至大約760攝氏度，并持續30分鐘，之后迅速將其冷卻到室溫，這時再把該材料放置于磁場中時其表現出了非焦耳磁致伸縮行為（膨脹）。

　　研究人員指出，受焦耳磁致伸縮所限，常規磁鐵只能被用作在一個方向上施加力的致動器。即便只在兩個方向上致動，也需要大量笨重的磁鐵，這會增大體積、降低效率。而非焦耳磁致伸縮磁鐵可同時向各個方向膨脹，因此要制造緊湊型全向致動器將很容易實現。

　　由于這些新型磁鐵也有節能的特性，它們可以用來打造熱損耗極低的新一代傳感器和致動器，應用于航空航天、汽車、生物醫藥、國防、空間探索和機器人等領域。

　　研究人員還表示，這種新型磁鐵不含稀土元素，因而可以替代現有的昂貴但機械性能低的稀土基磁致伸縮材料。

　　據了解，這一成果發表在出版的一期《自然》雜志中。